「ヒアリングフレイル」との向き合い方｜高齢者の難聴と家族ができるサポート

はじめに

高齢化が進む日本において、「耳が遠い」という問題は多くの家庭で直面します。単に聞こえにくいだけではなく、会話の減少や孤独感、さらにはうつ症状や認知機能低下にもつながるのが難聴です。こうした状態は「ヒアリングフレイル」と呼ばれ、早期に対応しなければ生活の質を大きく損ねてしまいます。

本記事では、筆者の母親（83歳）の実体験をもとに、ヒアリングフレイルが家族関係に与える影響や、改善のきっかけ、家族ができる具体的なサポート方法を紹介します。

ヒアリングフレイルとは？

フレイルとは「加齢による心身の虚弱状態」を指し、ヒアリングフレイルは難聴によって人との交流が減り、心身が衰えていく状態を意味します。

ヒアリングフレイルのサイン

• 会話で「聞こえない」と繰り返す
• 家族が声を張り上げる必要がある
• 本人が「もういい！」と会話を諦める
• 結果として家族関係がギクシャクする

こうした悪循環が続けば、孤独や抑うつにつながりやすくなります。

体験談：補聴器を嫌がる母

筆者の母も10年ほど前から難聴が進行し、会話は常に大声。補聴器を何度も購入しましたが「痛い」「合わない」と使わず、家族は「声がれ」し、母は聞こえない frustration から怒って自室に閉じこもる──そんな日常が続いていました。

転機となった交通事故

年末、母は道路で車にはねられ入院。幸い命に別状はなかったものの、介護認定は要支援2となり、家族が密に関わる時間が増えました。その中で母は初めて「家族に迷惑をかけたくない」と言葉にしました。事故をきっかけに、母の気持ちや家族の向き合い方が大きく変わったのです。

かかりつけ医の一言

退院後に受診したかかりつけ医は母にこう尋ねました。

「聞こえがよくないことで困っていることは何ですか？」

母は涙ぐみながら「家族に迷惑をかけること」と答えました。その後、医師が補聴器に触れながら「毎日つけることはとても良いことですよ」と伝えると、母はようやく補聴器を日常的に装着するようになりました。

ここには「見る」「話す」「触れる」という基本的なケアの姿勢がありました。人は「大切にされている」と感じると、心を開きやすくなるのです。

家族が導入した工夫

母とのコミュニケーション改善のため、家族は次のアイテムを導入しました。

• 乾電池式メガホン：大声を出さなくても会話が可能
• ホワイトボード：筆談でスムーズに意思疎通
• 見守りカメラ：離れていても音声やブザーでやりとり可能

これらにより家族の声がれはなくなり、母も怒ることが減り、家族関係が劇的に改善しました。

孤独がヒアリングフレイルの根底にある

母は日々、聞こえないことによる孤独を抱えていました。

• うまく意思疎通できないもどかしさ
• 老いによる機能低下への不安
• 誰にも分かってもらえない孤独感

つまり、ヒアリングフレイルは「身体的問題」だけでなく「心の問題」でもあります。

家族ができる具体的サポート

1. 補聴器の継続利用を支える

耳に合わない場合は専門家に相談し、本人が納得できる環境を整えることが大切です。

2. 会話の工夫

• 正面から口元を見せて話す
• ゆっくりはっきりと話す
• 必要に応じて筆談やツールを活用する

3. 医療機関との連携

耳鼻科での定期的な検査や、睡眠・不安に関する受診も欠かせません。

4. 孤独を和らげる関わり

見守りカメラやこまめな声かけ、家族の「大切に思っている」というサインが心を支えます。

筆者自身の気づき

筆者自身も耳鳴りを経験し、母の辛さを実感しました。相手の立場に立つことの難しさ、そして小さな配慮の大切さを改めて学びました。医療者としても家族としても、思いやりを持って関わることが何よりも重要です。

まとめ

ヒアリングフレイルは「聞こえにくさ」そのもの以上に、そこから生じる孤独感やコミュニケーションの断絶が大きな問題です。

• 補聴器やツールで生活は大きく改善する
• 医師や家族の言葉で本人の気持ちは変わる
• 「仕方ない」と諦めず、関わり続けることが重要

耳の衰えは誰にでも訪れます。しかし小さな工夫と関わりで、家族の絆を取り戻すことは十分に可能です。